El periodista y escritor Graciano Palomo presentó el lunes 26 de octubre, en la Universidad Católica de Ávila (UCAV), su libro Mariano Barbacid. La batalla contra el cáncer, publicado por La Esfera de los Libros. Durante su intervención, el autor reivindicó la extraordinaria trayectoria científica de Mariano Barbacid, al que considera uno de los investigadores oncológicos más importantes del mundo, y puso de manifiesto las dificultades que existen en España para impulsar proyectos científicos de alcance internacional.
Palomo explicó que la obra es el resultado de cuatro años de trabajo y numerosas conversaciones con Barbacid, durante los cuales ha tenido la oportunidad de conocer directamente sus investigaciones, sus éxitos y también sus desencuentros con las instituciones responsables de la política científica española.
El periodista, conocido fundamentalmente por sus libros sobre la historia política reciente de España, reconoció que esta biografía ha supuesto uno de los mayores desafíos de su trayectoria profesional. «Ha sido de los 20 libros que he publicado el más difícil», manifestó durante la presentación.
La relación entre el escritor y el científico comenzó de una manera poco habitual: a raíz de un artículo crítico que Palomo había publicado sobre la posibilidad de que Barbacid regresara a Estados Unidos después de haber impulsado la creación del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). El investigador contactó con el periodista para expresar su desacuerdo. Aquella discusión inicial terminó convirtiéndose en una relación profesional que, años después, desembocaría en la publicación del libro.
Durante su intervención, Palomo recordó que Mariano Barbacid alcanzó reconocimiento internacional en 1982, cuando, trabajando en el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, participó en el aislamiento del primer oncogén humano, H-RAS, un descubrimiento decisivo para comprender los mecanismos moleculares que intervienen en la aparición de determinados tumores.
Su posterior regreso a España y la creación del CNIO representaron un importante impulso para la investigación oncológica española.
Uno de los aspectos más destacados de la presentación fue el trabajo que Barbacid y su equipo están desarrollando contra el cáncer de páncreas, uno de los tumores más difíciles de tratar.
El investigador ha conseguido resultados muy prometedores mediante una combinación experimental de tres tratamientos que ha permitido eliminar tumores en ratones. Sin embargo, trasladar estos descubrimientos a pacientes humanos constituye un proceso complejo que exige nuevas investigaciones, financiación y varios años de trabajo.
Palomo explicó que, según las estimaciones del investigador, serían necesarios alrededor de 35 millones de euros y un periodo de cuatro o cinco años para avanzar en el desarrollo de esta terapia y estudiar su posible aplicación en seres humanos.
El escritor lamentó las dificultades económicas que condicionan el progreso de investigaciones de tanta trascendencia y cuestionó las circunstancias institucionales y mediáticas que han acompañado algunos de los trabajos del científico.
También recordó que el anuncio de los resultados contra el cáncer de páncreas generó enormes expectativas entre los enfermos. Algunos pacientes acudieron personalmente al CNIO buscando acceder al tratamiento, sin comprender que los resultados obtenidos en animales todavía no podían trasladarse a la práctica clínica.
Este episodio, explicó, refleja uno de los mayores desafíos de la medicina moderna: convertir los descubrimientos de laboratorio en tratamientos seguros y eficaces que puedan beneficiar realmente a los pacientes.
La presentación contó con la participación de Mercedes Sánchez Martínez, decana de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UCAV, y de Elena Filipovich Vegas, coordinadora de la Unidad de Oncología Médica del Complejo Asistencial de Ávila.
La decana destacó la importancia de reconocer públicamente a los investigadores que dedican su vida a combatir el cáncer, así como la necesidad de impulsar la colaboración entre instituciones científicas y sanitarias.
La intervención de Graciano Palomo permitió acercar al público la dimensión humana y profesional de Mariano Barbacid, un científico que ha dedicado buena parte de su existencia a descubrir los mecanismos responsables de la aparición y desarrollo de los tumores.
Su biografía constituye, además, una reflexión sobre el papel de la ciencia en la sociedad española y sobre la necesidad de proporcionar a los investigadores los recursos necesarios para continuar desarrollando su trabajo.
El mensaje fundamental de la presentación fue que los grandes descubrimientos científicos necesitan algo más que talento: requieren tiempo, perseverancia, financiación y respaldo institucional. Una exigencia especialmente importante cuando el objetivo último es combatir una enfermedad que afecta cada año a cientos de miles de familias españolas.